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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. <text id=90TT1694>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: To Hell With Choice
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 52
  13. To Hell with Choice
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A Cardinal turns excommunication into a political weapon
  17. </p>
  18. <p>     Stumping for the White House, John F. Kennedy promised
  19. voters he would leave office if his Roman Catholicism ever
  20. interfered with his political duties. Last week New York's John
  21. Cardinal O'Connor proclaimed that Kennedy was wrong: Catholics
  22. should fight, not quit. In a strongly worded twelve-page
  23. statement published in the archdiocesan weekly, the Cardinal
  24. declared that Catholic officeholders had an obligation to
  25. support their church's moral teachings--especially on
  26. abortion. Failure to do so, he said, merited excommunication.
  27. </p>
  28. <p>     "Where Catholics are perceived not only as treating Church
  29. teaching on abortion with contempt," wrote O'Connor, "but
  30. helping to multiply abortions by advocating legislation
  31. supporting abortion, or by making public funds available for
  32. abortion, bishops may decide that, for the common good, such
  33. Catholics must be warned that they are at risk of
  34. excommunication." Though the Cardinal emphasized that he was not
  35. writing on behalf of the U.S. episcopate, his words will
  36. inevitably have nationwide impact, and could fuel a backlash
  37. against church incursions into politics.
  38. </p>
  39. <p>     Reaction was immediate--much of it indignant. Snapped New
  40. York Congressman Charles Rangel, a pro-choice Catholic: "I
  41. can't believe that such a meanspirited, threatening and
  42. intimidating statement could have possibly come from my
  43. Cardinal." New York Governor Mario Cuomo, a prominent target
  44. of O'Connor's threat, called the statement "profoundly
  45. disconcerting," adding judiciously that "those of us in public
  46. life take what he says very seriously and always have."
  47. </p>
  48. <p>     O'Connor's excommunication bombshell spotlighted his
  49. penchant for grabbing controversial headlines and intensified
  50. differences among U.S. bishops over how much to arm-twist
  51. pro-choice Catholic politicians. Meeting last November, the
  52. bishops declared, "No Catholic can responsibly take a
  53. `pro-choice' stand when the `choice' in question involves the
  54. taking of innocent human life." The same meeting elected
  55. hard-liner O'Connor chairman of the bishops' pro-life
  56. committee.
  57. </p>
  58. <p>     But some prominent bishops are at odds with shock tactics.
  59. Joseph Cardinal Bernardin of Chicago, O'Connor's predecessor
  60. as pro-life chairman, says that "the church can be most
  61. effective in the public debate on abortion through moral
  62. persuasion, not punitive measures." On the other hand, San
  63. Diego's Bishop Leo Maher denied Communion to a pro-choice
  64. Catholic who was running for the California senate.
  65. </p>
  66. <p>     Catholic canon law prescribes excommunication for specified
  67. moral or ecclesiastical offenses, including procuring an
  68. abortion. But bishops like O'Connor are breaking new ground in
  69. publicly applying the penalty to politicians who vote
  70. pro-choice or favor abortion funding. Father James Provost of
  71. the Catholic University of America says that a bishop could
  72. theoretically take such action under catchall canon-law
  73. provisions concerning errant church members, but he says such
  74. instances are "very rare." Though there was speculation that
  75. O'Connor would not have issued such a sweeping statement without
  76. tacit Vatican approval, Rome has no public policy on
  77. pro-choice politicians. Indeed, the church has tended to play
  78. down excommunication since the Second Vatican Council.
  79. </p>
  80. <p>By Richard N. Ostling. Reported by Cathy Booth/Rome and Andrea
  81. Sachs/New York.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.